在英国坐火车

                                    
来英国不到一个月，火车没少坐，去了两趟比斯特，两趟伦敦，再加上第一天从伦敦单程到学校，攒下的火车票厚厚一沓。

按说即使把单程都算上，也就该八九张，怎么冒出这许多？因为除了车票本身，还有收据（售票员会问你要不要），有保留座位的凭据（提前订票的福利），还有换乘时间表。它们都长得跟车票一个样。所以说买一张往返票，拿到手的往往是四张卡：去一张，回一张，收据一张，时间表一张。

说到时间表，这个很有英国特色。对于路线不熟悉的旅客，尤其是外国人，这张换乘时刻卡简直太重要了。根据我的经验，多数售票员不会主动告诉你，得自己问他要。英国铁路四通八达，哪怕极偏僻的乡村，也多半有个火车站台。但是除非大站之间，一般的两个地方很少有直达车，换乘一次就算很便捷了，中间倒个两三次是常事。我感觉，他们坐火车，就像咱们坐公交地铁。

车票上只有始发终到的站名和时间，顶多标明中间换乘的最大站（都是缩写）。除非特别指定了时刻，否则票面上可能印着：ANY TIME ANY PERMITTED ROUTE（有效期内任何时间任何允许路线）——汗啊！这样频繁的换乘，如果你是初来乍到外乡人，怎么确定自己的路线？所以这张换乘时刻表就成了法宝，上边写明了包括起点终点在内的每一个换乘站名称，每一次换乘的到站时间，出发时间。

虽然人家说是任何允许路线，但是我经过多次考察后发现，也许你的起点和终点之间确有多条路线，但买票时车站电脑系统为你选的，肯定是最优路线，完全不必怀疑它。除非遇上晚点等特殊情况，才考虑更改路线。毕竟再怎么繁琐，火车路线也是固定的。去怎么走，回来还怎么走。晚点了没赶上，也没关系，每一条线路都有规律，等下趟就是。这种时候特别体现出ANY TIME ANY PERMITTED ROUTE的优势。而往返票中返程票的有效期为一个月，随便你哪天走。唯一要格外注意的是周末和公共假日，车次减少甚至取消，发车时间也会改变，必须提前打听好。

换乘路线的问题解决了，接下来，怎么才能找到自己要坐的那辆车呢？你手里的时间表什么都有，就缺一样最重要的信息：站台号。换言之，当你到达一个换乘车站，如果这个车站很大，那么恭喜你，你可以在大厅的电子屏上很快找到自己要坐的车在哪个站台。如果这是个小站（只有到站台上才看得见列车信息），又或者你的换乘时间很紧（我买过的票中，两趟车之间最短的是5分钟），不可能冲到大厅去看，又不可能挨个站台去看（我们都知道火车站的结构，从一个站台到另一个站台，直线距离大概几米，可是你我万万不能横着爬过这几米，而是要上楼梯下楼梯兜个大圈子才行），问人吧，一般乘客只知道自己的路线，未必知道你的，而乘务员——OMG，乘务员！乘务员在哪里？我保证你十分钟之内未必找得到一个。像我学校附近的车站，压根儿没见过乘务员。

我经历了不断问人、找电子屏的过程后，自学成才在网上寻到了法门。这里插一句，在英国，网络的利用率真不是一般的高，用好了，万事不求人。他们的信息其实相当全面详尽、透明公开，但不幸的是，英国人似乎假设了一个前提，就是大家都知道去哪儿找。如果你缺乏勤学好问的钻研精神，可能好长时间都摸不着门。

这是国家铁路官网地址：http://www.nationalrail.co.uk/ 。主页即车次车票查询。把起点终点站名输进去，选好时间，就能看到所有符合条件的车次。每一条线路中间会标明换乘次数，后面有个小小的DETAIL按钮，点开来，内容与你在车站买票时拿到的换乘时间表基本一样，最大的不同，是写出了所有车的站台号！我不明白为什么英国人不把站台号印在换乘时间表上，就我这一个月的经验说，固定路线的车站台其实也是固定的，坐过一次就好了。

OK，现在你终于爬到正确的站台，电子屏上列出的是本站台即将最先发出的两或三趟车。这边不像中国，每趟车有个固定的号，比如T1啊Z17啊，也没有那种大张大张贴在售票窗口或编成小册子卖的列车时刻表。那么，你的火车是哪趟？寻找它的第一线索，是发车时间。注意，票面上也好，站台电子屏也好，标的都是本站而非始发站发车时间。只要不出意外，他们的车非常准时，很能体现此邦人士自我标榜的WELL-ORGANISED特点。第二信息，是车站名。甭管这趟车从哪里来，到哪里去，你只要在电子屏显示的经过站中找到自己的目的地，就上吧。至于其他线索，比如所属铁路公司（他们的火车由好几家公司经营），咱一外乡人，完全不了解。有的车也有名字，冗长拗口又不知道什么意思，看了反而添乱。

现在说说车费。前边提到过，英国交通费最贵，其中地面交通尤其贵。但是火车票价格分很多种，买票是个很需要经验和技巧的技术活儿。大概而言：1、能买往返票就不要买单程票，多数往返票价格跟一张单程票差不多；2、能买非高峰票（OFFPEAK，上午九点半或十点以后，各站不一）就不要买高峰票（PEAK），二者差别可能达到两三倍；3、能提前买票就不要上车前才买票（提前买常常有折扣），尽量避免车上补票或下车补票（万一没解释清楚搞不好会被罚款）；4、能买团体票就不要买单人票，只要两个人以上一起行动，就咨询有没有GROUP优惠；5、能用车票卡就不要用现金，他们有各种各样打折优惠的车票卡，根据自己情况办合适的卡，买票时用。

下面举例子。圣诞前一位老师来伦敦玩。从她学校所在地到伦敦，火车也就两个多小时。来时买张单人票，花了83镑（整一千呐！）。到这边听大家传授经验，才知道冤了。我上网替她看了看，非高峰往返票才38镑，唉。至于车票卡，更是各种各样：青年卡、老年卡、残疾人卡、亲友卡、年卡等等，每一种都有相应的条件和使用规定，查询网站地址http://www.railcard.co.uk/

我先办了张OYSTER卡，这是伦敦市内交通卡，类似北京一卡通，用于地铁公车（最近市内的火车也可以用了），比现金买票和DAY TRAVELCARD都划算。圣诞节前在网上申请的，说是三个工作日寄到。原本想着节后正好用。谁知没把中间几天公共假期算进去，卡寄到本地邮局，生生耽搁了一星期，等我从伦敦回来才拿到。有关伦敦市内交通信息，可以访问http://www.tfl.gov.uk/tfl/languages/chinese/（中文网页）

前两天听了T老师的建议，准备再办张NETWORK CARD。这是用于伦敦周围特别是东南区（学校正好在这个范围里）的火车打折卡，买卡25镑，凭此卡购票可便宜三分之一，不过只能买上午十点以后的票。开春后白天越来越长，晚出晚归也没什么。查了查价钱，走几趟伦敦，卡钱就回来了，还是值得的。关键是一张卡可以带好几个人，大家都享受折扣价。这个不错。

资本主义国家人工贵，能省则省。学校附近的火车站售票员只在周一到周五早晨6：30-10：30出现，其余时间都靠一台自动售票机。乘务员精简到最少，有时候从头到尾一个也看不见。即使遇上查票的，也多半马虎随意，跟国内乘务员火眼金睛没法比。大站有检票口，小一点的自由出入。听说前些年就连伦敦市内车站都没有检票装置，随着流动人口越来越多，近年才增设的。总之，如果你在国内受过春运、学生时代混车逃票的锻炼，放眼望去，全是可以免费白坐的车，有空的话，不妨试试免费周游全英的冒险活动。

既是冒险，当然既要有技术，还要有运气。逃票被抓，通常罚款20镑，但是最高可达1000镑，外加三个月监禁，车票背面和车站里都有相关警示。

这是个对规则和信用高度重视的社会，一旦被罚，说不定便成终身污点（记得申请签证时关于是否有犯罪记录一条中，连违反交通规则也算），代价不可谓不惨重。

最后补充，车内设施不错，每个座位都有小桌板，有的车厢还有电源插座，供笔记本手机充电。长途车的乘务员饭点时也会推着小车卖吃的喝的。不过他们的长途车，撑死五六个小时，在我等经历过25个小时、36个小时长途列车旅行的国人看来，小CASE耳！